Cuba, la mayor isla del Caribe, fue descubierta el 29 de octubre de 1492 por Cristóbal Colón en su primer viaje. Es un archipiélago consistente de una isla grande y alrededor de 1 600 cayos e islotes con un área total de tierra de unos  114,000 Km2. La población cubana, de 11.3 millones, es resultado de la mezcla de tres grupos culturales: españoles, africanos y asiáticos. Su composición es mulatos y mestizos (51 %), blancos (37 %), negros (12 %) y asiáticos (0.1 %). La temperatura promedio oscila entre 23 y 28 grados Celsius. De julio a noviembre es la temporada ciclónica. Los recursos maderables incluyen el pino tropical, caoba, ébano, palma real y Ceiba. Los principales cultivos y frutas son: tabaco, café, papa, yuca, boniato, frijoles, cítricos, plátano, piña, aguacate, fruta bomba y guayaba. Cuba posee la segunda mayor reserva de níquel en el mundo y actualmente es el séptimo mayor productor. Posee además algo de cobre, plata, oro y petróleo. El sector de la Zona Económica Exclusiva (EEZ) cubana en el Golfo de México es un área potencial para el petróleo.

Debido a la ubicación geográfica estratégica de Cuba, los españoles utilizaron la isla fundamentalmente como base naval y centro de embarque. La Habana estuvo ocupada por los británicos durante un corto período entre 1762 y 1763. Para el 1860 Cuba poseía una gran industria azucarera que era suministradora fundamental para los Estados Unidos. En 1886 se abolió la esclavitud, factor fundamental para la expansión de la industria azucarera. Durante este periodo el capital británico y luego el americano comenzaron a jugar un papel principal en la economía.

El creciente nacionalismo cubano llevó a las guerras de independencia de 1868-78  y de 1895 en que estalló una revolución bajo el liderazgo del legendario poeta José Martí, quien cayó en combate y continúa siendo un mártir reverenciado en Cuba hoy. Tras la explosión del buque USS Maine en la Bahía de La Habana, los EEUU se sumaron al conflicto del lado de los rebeldes, declarando la guerra contra España el 25 de abril de 1898, propiciando el fin de la dominación española. Bajo el Tratado de París, España cedió la posesión de Cuba que se volvió “independiente” el 1ro de enero de 1898 como protectorado americano. La nueva Constitución adoptada incluía cláusulas impuestas por los EEUU contra Cuba bajo la Enmienda Platt, que comprometían seriamente la soberanía cubana. Los EEUU intervinieron militarmente en sucesivas ocasiones para apoyar a los Partidos que favorecía. Los gobiernos de este periodo se caracterizaron por la corrupción, el racismo y la violencia.

En 1934, durante la llamada “política del buen vecino”, Franklin D. Roosevelt auspició iniciativas que revocaban la Enmienda Platt, excepto en lo referente a la continuación de derechos de la base naval americana en la Bahía de Guantánamo. Durante los siguientes 25 años un ex sargento del ejército, Fulgencio Batista, dominó en gran medida la escena política. Derrocó al Presidente Machado en 1933 con el apoyo de los Estados Unidos. Ejerció el poder directamente y a través de sustitutos por varios periodos hasta que emigró a la Florida en 1944. Regresó a Cuba en 1951 para reincorporarse a la política. En Marzo de 1952 dio un Golpe de Estado que desplazó al gobierno electo y gobernó a través de una dictadura corrupta y brutal. A dos semanas del golpe su gobierno fue reconocido por los Estados Unidos.

Cuba, la mayor isla del Caribe, fue descubierta el 29 de octubre de 1492 por Cristóbal Colón en su primer viaje. Es un archipiélago consistente de una isla grande y alrededor de 1 600 cayos e islotes con un área total de tierra de unos  114,000 Km2. La población cubana, de 11.3 millones, es resultado de la mezcla de tres grupos culturales: españoles, africanos y asiáticos. Su composición es mulatos y mestizos (51 %), blancos (37 %), negros (12 %) y asiáticos (0.1 %). La temperatura promedio oscila entre 23 y 28 grados Celsius. De julio a noviembre es la temporada ciclónica. Los recursos maderables incluyen el pino tropical, caoba, ébano, palma real y Ceiba. Los principales cultivos y frutas son: tabaco, café, papa, yuca, boniato, frijoles, cítricos, plátano, piña, aguacate, fruta bomba y guayaba. Cuba posee la segunda mayor reserva de níquel en el mundo y actualmente es el séptimo mayor productor. Posee además algo de cobre, plata, oro y petróleo. El sector de la Zona Económica Exclusiva (EEZ) cubana en el Golfo de México es un área potencial para el petróleo.

Debido a la ubicación geográfica estratégica de Cuba, los españoles utilizaron la isla fundamentalmente como base naval y centro de embarque. La Habana estuvo ocupada por los británicos durante un corto período entre 1762 y 1763. Para el 1860 Cuba poseía una gran industria azucarera que era suministradora fundamental para los Estados Unidos. En 1886 se abolió la esclavitud, factor fundamental para la expansión de la industria azucarera. Durante este periodo el capital británico y luego el americano comenzaron a jugar un papel principal en la economía.

El creciente nacionalismo cubano llevó a las guerras de independencia de 1868-78  y de 1895 en que estalló una revolución bajo el liderazgo del legendario poeta José Martí, quien cayó en combate y continúa siendo un mártir reverenciado en Cuba hoy. Tras la explosión del buque USS Maine en la Bahía de La Habana, los EEUU se sumaron al conflicto del lado de los rebeldes, declarando la guerra contra España el 25 de abril de 1898, propiciando el fin de la dominación española. Bajo el Tratado de París, España cedió la posesión de Cuba que se volvió “independiente” el 1ro de enero de 1898 como protectorado americano. La nueva Constitución adoptada incluía cláusulas impuestas por los EEUU contra Cuba bajo la Enmienda Platt, que comprometían seriamente la soberanía cubana. Los EEUU intervinieron militarmente en sucesivas ocasiones para apoyar a los Partidos que favorecía. Los gobiernos de este periodo se caracterizaron por la corrupción, el racismo y la violencia.

En 1934, durante la llamada “política del buen vecino”, Franklin D. Roosevelt auspició iniciativas que revocaban la Enmienda Platt, excepto en lo referente a la continuación de derechos de la base naval americana en la Bahía de Guantánamo. Durante los siguientes 25 años un ex sargento del ejército, Fulgencio Batista, dominó en gran medida la escena política. Derrocó al Presidente Machado en 1933 con el apoyo de los Estados Unidos. Ejerció el poder directamente y a través de sustitutos por varios periodos hasta que emigró a la Florida en 1944. Regresó a Cuba en 1951 para reincorporarse a la política. En Marzo de 1952 dio un Golpe de Estado que desplazó al gobierno electo y gobernó a través de una dictadura corrupta y brutal. A dos semanas del golpe su gobierno fue reconocido por los Estados Unidos.

Cuba está dividida en 14 provincias, las que a su vez se subdividen en 169 municipios. Estos últimos están compuestos por distritos electorales. Los delegados de esos distritos o circunscripciones se eligen cada dos años y medio. La Asamblea Nacional del Poder Popular (Parlamento) con 614 escaños, es el máximo órgano del Estado y se elige cada cinco años. Esta nombra al Consejo de Estado – el que actúa en nombre de la Asamblea entre un periodo de sesiones y otro y representa al Estado – y al Gobierno. Este último está encabezado por un Presidente y compuesto por Vicepresidentes y Ministros. Raúl Castro Ruz encabeza el Consejo de Estado y el Gobierno. El único Partido político reconocido es el Partido Comunista de Cuba (PCC). Otras organizaciones que agrupan a los cubanos son la Federación de Mujeres Cubanas (FMC), la Unión de Jóvenes Comunistas (UJC), la Central de Trabajadores de Cuba (CTC) y organizaciones estudiantiles como la Federación de Estudiantes Universitarios (FEU) y la Federación de Estudiantes de la Enseñanza Media (FEEM), todas afiliadas al PCC. Los niños menores de 14 años se agrupan en una organización de Pioneros. Durante el V Congreso del Partido, efectuado en La Habana en octubre de 1997, se redujo la cantidad de miembros del Comité Central de 225 a 150 y del Buró Político de 24 a 22. Las VII Elecciones Generales a la Asamblea Nacional se realizaron el 20 de enero de 2008. Había 614 candidatos para igual número de escaños.

Raúl Castro Ruz, además de ser Presidente de ambos Consejos, el de Estado y el de Ministros, es también Segundo Secretario del Partido Comunista de Cuba. El es Jefe del Estado y el Gobierno y Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas. El Dr. Fidel Castro es el Primer Secretario del Partido Comunista de Cuba. Debido a su repentina enfermedad, el Presidente Castro entregó el poder temporalmente a su hermano Raúl Castro el 31 de julio de 2006. El traspaso oficial del poder ocurrió el 24 de febrero de 2008 tras las elecciones generales. Felipe Pérez Roque es el Ministro de Relaciones Exteriores desde mayo de 1999.

Raúl Castro ha eliminado varias restricciones a los ciudadanos cubanos sobre la compra de teléfonos móviles, bienes de consumo y estancia en hoteles. También ha prometido cambios económicos estructurales dentro del marco del socialismo. Se analizan reformas en los campos de la agricultura, la administración y la bifurcación de importantes Ministerios. En junio de 2008 la Unión Europea levantó las sanciones diplomáticas que había impuesto a Cuba.

 Países como Canadá, España, Alemania, Inglaterra, Italia, Francia, Brasil, Noruega y Bélgica están realizando inversiones cautelosamente con perspectiva a largo plazo. Las áreas priorizadas para la inversión foránea incluyen el petróleo y gas, níquel, biotecnología, desarrollo de software, hotelería y finanzas. Mientras que el número de empresas mixtas se ha reducido de 403 en el 2002 a 236 en el 2006, los ingresos por exportación de colaboraciones extranjeras han aumentado sustancialmente. Para finales del 2005 Cuba firmó el Acuerdo para la Promoción y Protección Mutua de Inversiones con 51 países. Además las empresas cubanas están buscando invertir en el exterior en forma de empresas mixtas, asociaciones económicas contractuales o en base a participación con 100% de capital. Para noviembre del 2006, las empresas cubanas habían invertido en 100 proyectos en el exterior (52 en América Latina y el Caribe, 19 en la UE, 17 en África, y 12 en Asia) fundamentalmente en los sectores de la construcción, biotecnología, industria básica y agro-químico. Empresas locales y entidades como el  SIME (sideromecánica), Labiofam (vacunas, medicinas, larvicidas, artículos de aseo), Quiminaz, (Consultoría e Investigación y desarrollo en la industria azucarera) Tecnoazúcar (diseño, construcción y operación de plantas azucareras, consultoría), CATEC (tecnología agrícola, servicios y consultoría) y CubaTecnica (suministro de personal calificado y administración técnica) han sido las principales inversionistas en el exterior.

Una disciplina fiscal estricta y el control del dinero circulante llevaron al peso a ganar fortaleza frente al dólar de 140 a inicios de 1994 a 24 pesos por dólar en abril del 2005. La moneda convertible cubana (CUC) se apreció un 8% frente al US$ y otras monedas en el 2005. Por segundo año consecutivo el Banco Central de Cuba reportó un balance positivo de la situación de los pagos  (US$ 300 millones en el 2005, US$ 102 en el 2004). Excepto el azúcar, otros sectores de la economía muestran cierto crecimiento. El turismo sigue siendo el motor del crecimiento cubano. Los ingresos netos por los servicios médicos que se brindan a países de América Latina y África alcanzaron un récord de US $1.2  mil millones en el 2005. Las principales exportaciones de Cuba incluyen el níquel, los productos biotecnológicos, café, tabaco, cítricos, ron, azúcar y mariscos. Y sus importaciones son de alimentos, aceite y lubricantes, fertilizantes y productos químicos, textiles y ropa. Un papel decisivo en el alza de la economía cubana han tenido las importaciones preferenciales de petróleo del aliado político Venezuela y los pagos de ese rico país petrolero por los servicios médicos y sociales que le brinda Cuba.

Los bajos salarios, la doble moneda y el pobre sistema de transporte público son los principales retos que enfrenta Raúl Castro.

La zona cubana de prospección de petróleo en aguas profundas, que se extiende a 59 bloques en el sector EEZ cubano del Golfo de México, ha resultado atractiva para negocios sustanciales. Grandes compañías petroleras como Repsol, Norsk Hydro, ONGC Videsh Ltd., Petronas, Petroviet y Sheritt han firmado contratos para la exploración. Las firmas canadienses Sheritt y Pebercan así como la china Sinopec trabajan activamente en las áreas de exploración en tierra.  

 En el año 2005, Cuba introdujo su propia metodología para calcular el crecimiento del PIB (incluyendo los servicios y subsidios que brinda el Gobierno) lo que llevó la cifra de crecimiento a una espiral de dos dígitos. La economía cubana continuó una trayectoria creciente en el 2006 con una tasa de crecimiento de 12.5 %. Por primera vez desde la década de los 1990, el comerció sobrepasó los US $12 mil millones. Los sectores del turismo, servicios médicos y el níquel contribuyeron con ingresos de más de 2 mil millones cada uno. Las tendencias comerciales y económicas de los últimos cinco años, basadas en las estadísticas oficiales, se muestran en el siguiente cuadro:

* Según la fórmula estándar. Fuente – Gobierno cubano. Según fuentes extranjeras7.5%

A pesar de los severos efectos de las sanciones económicas de los EEUU, Cuba ha realizado avances impresionantes en la salud y la educación. En el 2005 la asistencia a las escuelas primarias y secundarias básicas fue de 99% y 97% respectivamente. En el curso 1999-2000 se graduaron  319,000 estudiantes de los 62 centros de educación superior.